Revolutie in goudwinning: Royal Mint's nieuwe e-waste fabriek

In een belangrijke stap naar duurzaam afvalbeheer heeft The Royal Mint een ultramoderne fabriek in Zuid-Wales geopend, gericht op het terugwinnen van edelmetalen uit elektronisch afval. Deze ontwikkelingen vallen samen met een recente stijging van de goudprijs, wat het belang onderstreept van efficiënte en duurzame methoden om waardevolle grondstoffen uit weggegooide elektronica terug te winnen.

Nieuwe onderneming van Royal Mint in Zuid-Wales

The Royal Mint heeft haar baanbrekende fabriek in Llantrisant, Zuid-Wales, geopend als onderdeel van haar strategie om de verwerking en recycling van elektronisch afval in het Verenigd Koninkrijk te transformeren. Deze faciliteit heeft als doel goud en andere edelmetalen uit e-afval te halen met behulp van geavanceerde technologieën. Nu elektronisch afval steeds meer een milieuprobleem wordt, markeert het initiatief van de Royal Mint een belangrijke stap in de richting van duurzame afvalbeheerspraktijken.

Deze ultramoderne fabriek zal zich richten op het terugwinnen van goud uit printplaten, mobiele telefoons en andere elektronische apparaten. Terwijl elektronisch afval zich wereldwijd blijft opstapelen, biedt de fabriek van de Royal Mint een innovatieve oplossing om waardevolle grondstoffen terug te winnen die anders verloren zouden gaan op stortplaatsen.

De technologie achter de fabriek

De nieuwe fabriek van The Royal Mint maakt gebruik van een revolutionair proces dat is ontwikkeld in samenwerking met het Canadese cleantech-bedrijf Excir. Deze innovatieve methode maakt gebruik van een gepatenteerde chemische oplossing die selectief goud extraheert uit de printplaten van afgedankte elektronica. Deze aanpak is milieuvriendelijker dan traditionele smeltmethoden, die vaak gevaarlijke chemicaliën en aanzienlijk energieverbruik met zich meebrengen.

Anne Jessopp, de CEO van The Royal Mint, benadrukte het belang van deze onderneming en verklaarde: "Onze nieuwe faciliteit is een mijlpaal in de strijd tegen e-afval. Door gebruik te maken van innovatieve technologie om edelmetalen uit afgedankte elektronica terug te winnen, zetten we een nieuwe standaard voor duurzame praktijken in de industrie."

Wat betreft populaire producten zoals zilveren munten kopen en gouden munten kopen van The Royal Mint, zal nog geen e-waste edelmetaal worden toegepast. De fabriek gaat voorlopig het teruggewonnen edelmetaal gebruiken voor hun sieradenlijn.

Baanbrekende wetenschappelijke vooruitgangen

Parallel aan de inspanningen van de Royal Mint hebben wetenschappers aan het Zwitserse ETH Zurich, een toonaangevend onderzoeksinstituut, een baanbrekende methode ontwikkeld om goud uit oude elektronica te recyclen door gebruik te maken van "gedenatureerde" wei-eiwitten, een bijproduct dat vrijkomt bij de productie van kaas.

In een persbericht legden de onderzoekers uit dat ze een spons hebben gecreëerd van deze wei-eiwitten, die in staat is goudionen uit e-afval te halen. Deze spons wordt ondergedompeld in een oplossing van metaalionen, waarna goudvlokken zich aan de eiwitvezels hechten. Door de spons te verhitten, wisten de onderzoekers ongeveer 450 milligram goud (ongeveer 22 karaat) uit 20 computer-moederborden te verkrijgen.

Deze nieuwe techniek, die bioleaching en hydrometallurgie combineert, biedt een duurzame en efficiënte oplossing voor de terugwinning van waardevolle metalen uit elektronisch afval. Door micro-organismen te gebruiken om metalen uit ertsen en concentraten op te lossen, en door specifieke bacteriën in te zetten die metalen op een milieuvriendelijkere en efficiëntere manier kunnen afbreken dan conventionele methoden, kan deze innovatie de manier waarop e-afval wereldwijd wordt verwerkt, ingrijpend veranderen.

Het hydrometallurgische proces werkt samen met bioleaching door gebruik te maken van waterige oplossingen om metalen uit vaste materialen te extraheren. Gezamenlijk bieden deze methoden een milieuvriendelijke manier om waardevolle grondstoffen uit e-afval terug te winnen, zonder de schadelijke milieueffecten van traditionele extractietechnieken.

De wereldwijde e-afvalcrisis aanpakken

De samenkomst van deze twee initiatieven benadrukt de groeiende bewustwording en urgentie rond de wereldwijde e-afvalcrisis. Naarmate de technologie blijft evolueren, versnelt de omloop van elektronische apparaten, wat leidt tot een steeds toenemend volume aan afgedankte elektronica. Dit vormt een aanzienlijke milieuprobleem, omdat e-afval vaak giftige stoffen bevat die in de omgeving kunnen uitlogen en de bodem en het water kunnen verontreinigen.

Regeringen en organisaties wereldwijd erkennen de noodzaak van robuuste recyclinginfrastructuren en innovatieve oplossingen om deze kwestie aan te pakken. De nieuwe fabriek van de Royal Mint en de wetenschappelijke vooruitgangen in e-afvalextractie zijn veelbelovende ontwikkelingen in deze context, en tonen aan dat duurzame oplossingen binnen handbereik zijn.

Economische en milieutechnische voordelen

Het economische potentieel van e-afvalrecycling is aanzienlijk. Het terugwinnen van edelmetalen uit afgedankte elektronica vermindert niet alleen de noodzaak voor het delven van nieuwe grondstoffen, maar genereert ook economische waarde uit materialen die anders als afval zouden worden beschouwd. Volgens schattingen bedroeg de materiaalwaarde van wereldwijd e-afval in 2019 ongeveer 57 miljard dollar, waarbij goud, zilver en koper een aanzienlijk deel van deze waarde uitmaakten.

Bovendien bespaart recycling van e-afval natuurlijke hulpbronnen, vermindert het de uitstoot van broeikasgassen en minimaliseert het de milieueffecten van het delven en raffineren van nieuwe metalen. Door innovatieve recyclingmethoden te omarmen, kunnen industrieën aanzienlijk bijdragen aan een circulaire economie, waarin materialen worden hergebruikt en gerecycled in plaats van op stortplaatsen te worden gestort.

NB: Dit artikel is ter informatie. Aan de inhoud van deze tekst kunnen geen rechten worden ontleend. Deze informatie kan verouderd en hierdoor onjuist zijn. Raadpleeg altijd de juiste instanties voor actualiteiten, wet- en regelgeving.